一字千金用来形容文字价值极高，文辞精彩奇妙，也指书法作品的珍贵。

一字千金的故事来源于秦国的宰相吕不韦。当时吕不韦作为卫国的大富豪，看中了在赵国做质子的秦异人，认为他是奇货可居，想辅佐秦异人当皇帝。吕不韦为秦异人四处奔走，千方百计说服了当时秦王的宠妃华阳夫人收了秦异人为儿子。然后利用华阳夫人在秦王心里的影响力，将秦异人推上了王位。

秦异人当上秦王之后感激吕不韦的付出，将吕不韦封为相国。虽然身居高位，但吕不韦是商人出身的经历还是经常被人看不起。吕不韦就决定提高自己的地位，当时盛行养士，像楚国的春申君、齐国的孟尝君，都是因为礼贤下士、广纳贤才，而闻名于各国。吕不韦也学习这个做法四处招纳士人，好生相待，当时他门下的宾客多达三千。

吕不韦让这些门客写了一本包罗了各种内容的《吕氏春秋》，并且“布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。”将这本书放在咸阳的大门上，邀请各国的文人来点评，还规定谁如果可以增减这本书上的一个字，就可以领到一千金。