速度不同：K字头列车即为快速列车，简称快速；Z字头列车为直达特快旅客列车，简称直特。停靠站不同：K字开头列车一般全程停靠地级市和以上级别城市的中大站，特大站；Z开头的列车除了起点站，终点站，还会在部分大站停靠，整体站点较少。

K字头列车95%以上是空调列车，最高速度为120km/h，K字头列车遇到单轨道要让车，加上沿线站点较多，所以K字头列车相对慢点。Z字头列车为空调列车，大部分为全列软席，少部分车加挂硬卧与硬座。Z字头列车由于速度快，停靠站点少，所以全程的运行时间短。

中国列车分为普速列车、快速列车系列、高速列车（CRH）系列。C开头是城际动车组列车，时速200~350公里；G开头是高速动车组列车，新启用车次为G+4位数字，意为高速动车组，时速可达350公里；D是动车组列车，时速200—250公里。

普铁领域，Z开头的是直达特快列车，K开头的是快速旅客列车，N开头的是管内快速旅客列车。四位数字的车次：普通旅客列车，分为普通快速旅客列车、管内普通快速旅客列车和普通旅客慢车。