歌剧重视音乐、轻剧本，追求高难度的歌唱技巧，而音乐剧对剧本的质量要求比较高，更注重旋律的如歌性，更讲究自然平易的发声，亲切随和的歌唱以及表达词义曲情的诚挚动人。歌剧中的舞蹈是作为一种穿插性、色彩性的因素使用的，但音乐剧中舞蹈是一种极为重要的表现手段。

音乐剧是一种舞台艺术形式，结合了歌唱、对白、表演、舞蹈。通过歌曲、台词、音乐、肢体动作等的紧密结合，把故事情节以及其中所蕴含的情感表现出来。

音乐剧主要有以下这几种：

百老汇音乐剧：它的前身是黑人游艺表演、滑稽剧、歌舞杂剧等，比较多地受爵士乐、摇摆乐的影响，其舞蹈有独创的百老汇风格。

黑人音乐剧：音乐剧表现手段从以欧洲为主移向以美国为主，就是因为黑人的褴褛时代爵士乐、灵魂音乐、游吟和忧伤蓝调的流行。再后来的摇摆乐也有强烈的黑人音乐背景。

伦敦西区音乐剧：伦敦西区音乐剧更多地受歌剧和轻歌剧的影响。英国音乐剧的发展很少在舞蹈方面做特别突出的改进，这里的艺术形式的结合是把歌剧、轻歌剧的传统以及音乐喜剧的传统与爵士乐、踢踏舞和芭蕾进行一定程度的结合。

世界音乐剧：其他英语国家创作的音乐剧，在百老汇和伦敦西区通常能得到较好的认同，例如澳大利亚、加拿大、南非等国家创作的音乐剧。