音乐要素包括节奏，曲调，和声，以及力度，速度，调式，曲式，织体等。音乐基本要素是指构成音乐的各种元素，包括音的高低，音的长短，音的强弱和音色，由这些基本要素相互结合，形成音乐的常用的“形式要素”。

音乐的节奏是指音乐运动中音的长短和强弱，音乐的节奏常被比喻为音乐的骨架。节拍是音乐中的重拍和弱拍周期性地、有规律地重复进行。我国传统音乐称节拍为“板眼”，“板”相当于强拍；“眼”相当于次强拍（中眼）或弱拍。

曲调是音乐的首要要素，是歌唱性的、能够表达一定乐思的或主要的旋律的统称，指若干乐音经过艺术构思而形成的有组织、节奏的和谐运动。

和声是多声部音乐的音高组织形态，是音乐的基本表现手段之一。就作曲理论的一般观念而论，和声是与对位相对应的技术范畴，在十九世纪以前一百多年的音乐实践中，和声一直被看成是对位的基础。

音乐中使用的音按一定的关系连接起来，这些音以一个音为中心（主音）构成一个体系，就叫调式。如大调式、小调式、我国的五声调式等。调式中的各音，从主音开始自低到高排列起来即构成音阶。