发热包是由焙烧硅藻土、铁粉、铝粉、焦炭粉、活性炭、盐、生石灰、碳酸钠等材料做成的。其中最主要的成分是生石灰，学名氧化钙，它和水接触之后可以产生熟石灰，在这个过程中会释放大量热量，从而释放热能并产生水蒸气，达到煮熟食物的作用。

发热包中含有硅藻土、活性炭等成分，它们是典型的吸附剂。其疏松多孔的结构有利于各种有效成分附着，充分接触并发生化学反应。

发热包通常还有碳酸钠、氯化钙、硫酸镁等盐分，主要是用来吸收渗入包装内的微量水分，防止氧化钙逐渐失效，同时在化学反应中起到辅助作用。此外，发热包中也常见铁粉和铝粉，它们可以通过和氧气反应释放少量热量。也可以和活性炭、水分、盐分形成“原电池”效应，通过氧化还原反应释放热量。

主要反应原理：CaO + H2O = Ca(OH)2 +热量（主要）

原电池电化学：活性炭+金属粉+电解质——>热量

生气反应原理：铝粉+强碱——>偏铝酸钠+氢气