十二门徒的名字是彼得、西庇太的儿子雅各、约翰、安得烈、腓力、巴罗多买、多马、马太、亚勒腓的儿子雅各、达太(又作雅各的儿子犹大)、西门、加略人犹大，犹大出卖耶稣后死去，门徒补选了马提亚。自耶稣倡导的天国运动赢得了犹太人的支持后，形成一个犹太教的新教派。

因为耶稣是拿撒勒人，所以人们就称这个新兴的小教派为"拿撒勒派"。耶稣深知，要想使拿撒勒派发展成犹太教派的主流派，通过天国教派来振兴犹太民族，必须有一个坚强的领导集团帮助他发动、组织、教育和领导群众。于是他开始在众多的追随者中间物色人才。经过仔细的观察和慎重的考虑，耶稣挑选了十二个门徒，以象征古以色列人十二支派来代表整个犹太民族。

在主耶稣钉死复活以后，那些从前跟随他的门徒，领受了主的托咐，将福音从耶路撒冷、犹太全境、撒玛利亚、传遍地极，作主复活的见证人。其中犹大因出卖耶稣，其使徒职分由马提亚接替。根据古老的教会传统，使徒们后来分成三组:彼得、安德烈、马太和巴多罗买到黑海一带传道，多马、西面、德丢到了帕提亚，约翰和腓利前去小亚细亚。优西比乌的教会史亦记载多马来到帕提亚，安得烈去了西古提，约翰则待在亚西亚，并在不久后死于以弗所。彼得走遍了本都、加拉太、加帕多家、庇推尼及亚西亚，传福音给四散的犹太人，最后回到罗马，倒钉十架而死。