病树前头万木春的上一句是：沉舟侧畔千帆过。这句诗的意思是，搁浅的帆船旁仍有数以千计的帆船经过，生病的树木周围仍有千万片旺盛的树林。这首诗出自刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》，比喻新事物总有一天会代替旧事物，展现出作者即使处境困难也依然豪迈的乐观情怀。全诗如下：

巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。

怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。

沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。

今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。