拓跋是鲜卑族的一个姓，拓跋氏复姓或是古老的姓氏，但人口总数在中国的大陆和台湾省均未列入百家姓前三百位。而且鲜卑族拓跋部，原来居住于今黑龙江、嫩江流域大兴安岭附近，过着游牧生活。

拓跋是一个古代少数民族鲜卑族的姓，东晋天下大乱时，五胡乱华，分别是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，鲜卑族入华后建立国家：北魏。对于鲜卑的民族起源，史学界还没有定论，但基本认为鲜卑为中国古代北方民族转化而来。

其实拓跋以及其民族建立的国家北魏是一个少数民族国家，而且这个国家一直没有统一中国，只是割据当时中国的北方，少数民族国家的姓在中原国家看来当然是奇怪且拗口的。而鲜卑族是我国北方阿尔泰语系游牧民族，其族源属东胡部落，兴起于大兴安岭山脉。