“夯”是多音字，读作hāng或bèn。

读音为hāng时，本义为砸地基用的工具，比如木夯，意思是众人齐举以筑实地基的木制工具；打夯，指用夯把地基砸实。

引申为用夯砸，比如夯土，表示打夯，即将泥土压实；夯实，意思为加固，引申意为打牢基础，多用于建筑行业

在方言中，“夯”是用力打的意思，比如拿棍子夯；在粤语中则为动词，意思是碰。

读音为bèn时，同“笨”，意思是笨拙，《儒林外史》中曾写道：“小儿蠢夯，自幼失学。”又如夯货，意思是粗笨的人。