敌敌畏为广谱性杀虫、杀螨剂，具有触杀、胃毒和熏蒸作用，触杀作用比敌百虫效果好，对害虫击倒力强而快。

敌敌畏的化学学名为磷酸酯，有机磷杀虫剂的一种，分子式C4H7Cl2O4P，工业产品均为无色至浅棕色液体，纯品沸点74℃（在133.322Pa下）挥发性大，室温下在水中溶解度1%，煤油中溶解度2%～3%，能溶于有机溶剂，易水解，遇碱分解更快。毒性大，急性毒性LD50值：对大白鼠经口为56～80mg/kg，经皮为75～210mg/kg。

纯品为无色至琥珀色液体，微带芳香味，制剂为浅黄色至黄棕色油状液体，在水溶液中缓慢分解，遇碱分解加快，对热稳定，对铁有腐蚀性。对人畜中毒，对鱼类毒性较高，对蜜蜂剧毒。中等毒杀虫剂，原药可燃，乳油易燃。