侄女和外甥女可以这样区分。“侄女”，以现今的标准来看分为两种，即本人的兄弟的女儿（有血缘关系），或者配偶兄弟的女儿（无血缘关系），通常所说的侄女多指前者，如为后者，一般称作内侄女。外甥女亦作"甥女"。姐或妹的女儿，有的地方称外孙女为外甥女。甥子是称呼用语，将自己姊姊和妹妹的儿子称为甥男，如是女儿，则称为甥女。

在中国，汉族传统的辈分观念长期存在，以本身为中心，上有四代长辈，下有四代晚辈，形成“九族”血亲关系，也就是九个层次。而侄女和外甥女同属于第四个层次，其中包括：男儿子、女儿子、侄男、甥男、侄女、甥女、侄媳妇、甥媳妇、侄女婿、甥女婿。

《辞海》中“中表”条目解释：“古代称父亲的姊妹（姑母）的儿子为外兄弟，称母亲的兄弟（舅父）的儿子内兄弟，外为表，内为中，合称‘中表’兄弟，后称同姑母、舅父、姨母的子女之间的亲戚关系为‘中表’”。而“堂”的意思是指同祖父的亲属关系，所以严格地来说，表×是亲戚，而堂×实际上是亲属关系。