小大之狱的意思是大大小小的官司。狱是司法官司诉讼的意思，现在指的是监狱的意思。

小大之狱出自《曹刿论战》，原句是：小大之狱，虽不能察，必以情。

《曹刿论战》是《左传》中的一篇文章，出自《左传·庄公十年》，题目是后人所起。本文又题作齐鲁长勺之战或长勺之战。长勺之战发生在公元前684年，是历史上以弱胜强的著名战例之一。讲述了曹刿在长勺之战中对此次战争的一番评论，并在战时活用一鼓作气，再而衰，三而竭的原理击退强大的齐军的史实。