2011年世界游泳锦标赛开幕式在上海东方体育中心体育馆举行。中央政治局委员、上海市委书记宣布第14届世界游泳锦标赛开幕。国家体育总局局长刘鹏在开幕式致辞。此外，国际奥委会主席罗格、国际泳联主席胡里奥·马格里奥尼和亚奥理事会主席艾哈迈德亲王等也出席了开幕式。

开幕式在有“海上王冠”之称的游泳馆举行。开幕式的表演将分为上下两篇，其中上篇名为“上善若水”，在这一个章节主要运用高科技手段，打造一个天水循环、人水合一的现场效果。充满儒学意境的主题背后，透出的是浓浓的东方文化底蕴。巨幅水瀑、高空威亚、花样游泳等为观众奉上了罕见的多维度的视听艺术享受。

下篇为“情聚浦江”，主要展现上海作为东道主，对世界各地运动员和嘉宾的诚挚欢迎。其中最引人注目的莫过于亚洲第一男中音廖昌永泳池放歌，他尝试分两段演唱《泳动》这首新创曲目。首先，廖昌永身着白色西装出场，在彩虹桥上唱完第一段后，转身背对主席台，而他身边的4名舞者会很快为他脱去西装外套和裤子，随后廖昌永身穿一件男式连体蓝色泳衣，直接从距离水面1.5米左右的彩虹桥上跳入水池中，游到另一侧的岸边，然后上岸拿起事先放在水池边的另一个麦克风，唱完这首新的国际泳联会歌。此外，蛙泳皇后罗雪娟、跳水皇后高敏以及被称为中国泳坛九十年代“五朵金花”之一的 庄泳集体亮相，齐声演唱《凌波水道》。