笙是彝族的乐器，笙是中国传统吹奏乐器中，唯一能吹奏出和声的乐器，竽和笙属于同族乐器，中国古代民族簧管乐器，历史都是十分悠久的。

笙最早的实物是曾侯乙墓出土的12管笙，以及14管、18管三种，距今已有2400年历史，是古代“八音”乐器中匏类乐器，也是世界上最早使用自由簧的乐器，音色明亮甜美，高音清脆透明，中音柔和丰满，低音浑厚低沉，音量较大。

笙的种类繁多，常见的有传统笙、高音键笙、芦笙、古笙、葫芦笙、中音笙、次中音笙、低音笙、倍低音笙、中音抱笙、低音抱笙、排笙等10多种。

传统笙为17、19簧，在此基础上改良有21、24、26、36、37簧等，是在传统笙的基础上重新设计制作的，音色、音质、演奏技法、表现性能、形制等各方面也有发展。

在传统器乐和昆曲里，一般笙被用作其它管乐器如笛子、唢呐的伴奏，笙可以担当旋律或伴奏的作用，是世界上现存大多数乐器的鼻祖。