据悉，在《笑傲江湖》中，东方不败这个角色是男性。有趣的是在于正版的《笑傲江湖》中，东方不败被破例设定成女性。

在小说中，东方不败自小父母双亡，后被童百熊带入日月神教，后被任我行提拔不断高升，最终成为任我行的光明左使。在任我行在练功走火入魔的时候，东方不败谋权篡位，趁机发起叛乱，接任了日月神教的教主一职，而后将任我行囚禁，把他的女儿任盈盈封为日月神教的圣姑。

后东方不败为了修炼不败神功《葵花宝典》，不惜挥刀自宫，此后性情大变，开始阴阳颠倒变得不男不女。宠幸须眉男儿杨莲亭，甚至为了他亲手杀了自己的恩人童百熊。杨莲亭对东方不败也是真心实意，心甘情愿做妾妇服侍东方不败。

在武功上，任我行、岳不群、方证大师、左冷禅、冲虚道长都不及东方不败。后来，任我行获救后，和令狐冲、向问天、上官云联手围攻东方不败依旧不占上风，任盈盈为了让他分心，故意折磨杨莲亭，结果，东方不败果然中招，被众人重伤，最终和杨莲亭死在了一起。
 
而在于正版的《笑傲江湖》中，东方不败在16岁那年，家乡遭强盗洗劫。逃难时，其父母嫌弃其为女子而抛弃她。她为保妹妹仪琳安全，孤身引开强盗，命悬一刻之际，被独孤求败所救。
 
因要继承独孤求败衣钵遂女扮男装，后成为日月神教副教主，五岳讨伐魔教时，趁任我行走火入魔夺回教主（继承独孤求败衣钵）之位。