新闻联播于1978年1月1日起每日19:00在中央电视台综合频道首播，1976年7月1日，北京电视台第一次试播《全国电视新闻联播》，播出时间10~15分钟，只有外景片，没有播音间的口播。这就是《新闻联播》的前身。1978年正式播出。

2003年5月1日，因中央电视台新闻频道的试播，该节目每日19:00在中央电视台综合频道和新闻频道并机直播。2019年8月1日，因CCTV-7由“军事·农业频道”更名为“国防军事频道”，该节目每日19:00在中央电视台综合频道、新闻频道和国防军事频道并机直播。同时各省级卫视频道和部分地方台进行转播，每期为30分钟（有时可能会延长）。