在古代吃饭的雅称一般有：用膳、进食、御用、用斋、餐、餐叙、宴集、宴饮、宴请、邀宴、接风、洗尘、饯行、饯别、做东等等。通常“用膳、御用”等词汇这是指古代皇帝吃饭，宫中正餐为早膳：早6时至7时，晚膳：午12时至下午2时。晚上6时另有一次晚点。其他时间会随意加餐。

皇上用膳时由御前侍卫向御膳房传膳，御膳房将膳食放在膳盒里或膳桌上，由侍卫抬送至用膳地点。太监按规定布好菜点，经过验膳、尝膳等程序后，皇帝始用。用膳时，皇帝坐北朝南，面前为一长方形上下两层大膳桌，桌上布满精美食具和菜肴，太监报菜名，皇帝有中意者，太监便盛入皇帝碗碟中。

一日三餐在现代是习以为常的事情，但在宋朝之前，普通人家一般只吃两顿，只有皇室家庭会吃四餐，诸侯等家庭吃三餐。