因为南大洋的特殊性一直存在一些异议，目前中国已经承认了南冰洋。2021年6月9日，据美国《纽约邮报》报道，美国国家地理学会8日庆祝“世界海洋日”的到来，同时它宣布，南极洲周围海域将被称为南大洋，也就是世界第五大洋。

该学会表示，南极绕极流估计大约有3000多万年的历史，使南大洋独特的生态，为数千种物种提供了独特的栖息地。也就是说，南大洋界定的范围是一个独特的生态海洋区域，这个区域有足够的特定海水——不同于其他海域的洋流，具有独立的生态系统分类，所以将其作为一个独立海域。因此，国家地理学会承认了第五大洋——南大洋的称号。因为南极绕极流的存在，使得南大洋海水不同于地球上其他海域， 也不参与与其他大洋的海水交互，基本是一片内循环海域。